Di pedalaman Manggarai, Flores, ada satu desa kecil yang berdiri di ketinggian sekitar 1.100 meter, dikelilingi hutan dan seringkali tertutup oleh kabut. Namanya Desa Wae Rebo, dan orang sering menyebutnya desa di atas awan. Yang membuatnya istimewa bukan cuma pemandangannya, tapi tujuh rumah adat berbentuk kerucut bernama Mbaru Niang, yang pada 2012 meraih penghargaan tertinggi UNESCO untuk pelestarian warisan budaya di kawasan Asia-Pasifik. Buat banyak orang, perjalanan panjang dan pendakian beberapa jam untuk sampai ke sini justru menjadi bagian dari pengalamannya.
Rumah Mbaru Niang: kerucut yang dibangun tanpa paku
Nama Mbaru Niang berasal dari kata "mbaru" yang berarti rumah, dan "niang" yang merujuk pada bentuknya yang menjulang dan membulat, melambangkan keselarasan serta kesatuan. Mbaru Niang berbentuk kerucut penuh, dengan atap ijuk yang menjuntai sampai hampir menyentuh tanah. Rumah ini dibangun dari kayu dan bambu, dan menariknya, sama sekali tidak memakai paku; semua bagian hanya diikat dengan rotan. Di Wae Rebo ada tepat tujuh Mbaru Niang asli, dan jumlah ini sakral, tidak boleh ditambah: satu rumah induk (Mbaru Gendang) dan enam rumah hunian (Niang Gena). Selain ketujuh rumah adat itu, ada satu rumah berbentuk kerucut yang sengaja dibangun terpisah sebagai tempat menginap tamu, jadi pengunjung tetap bisa merasakan tidur di dalam Mbaru Niang tanpa mengganggu rumah sakralnya.
Lima tingkat Mbaru Niang dan maknanya
Tiap Mbaru Niang punya lima tingkat, dan masing-masing punya nama serta fungsi sendiri. Tingkat pertama disebut lutur, ruang utama tempat keluarga tinggal sehari-hari. Tingkat kedua, lobo, dipakai untuk menyimpan bahan dan kebutuhan harian. Tingkat ketiga, lentar, menjadi tempat menyimpan benih untuk musim tanam berikutnya. Tingkat keempat, lempa rae, dipakai sebagai cadangan bahan makanan, terutama untuk menghadapi musim kemarau. Sementara tingkat paling atas, hekang kode, adalah bagian yang paling sakral, tempat sesaji dan penghormatan kepada leluhur. Susunan ini menunjukkan bahwa rumah bagi masyarakat Wae Rebo bukan sekadar tempat berteduh, melainkan gambaran cara mereka memandang hidup, dari urusan sehari-hari sampai hubungan dengan leluhur.
Asal usul Desa Wae Rebo
Menurut tradisi lisan yang diceritakan turun-temurun, leluhur Wae Rebo berasal dari Minangkabau di Sumatra, dan dipimpin oleh seorang tokoh bernama Empo Maro. Ia merantau jauh hingga akhirnya menetap di pegunungan Manggarai dan mendirikan kampung di lokasi Wae Rebo sekarang. Dari Empo Maro inilah warga meyakini garis keturunan mereka bermula, dan kisah ini terus dijaga sebagai bagian dari identitas desa. Karena letaknya yang terpencil dan sulit dijangkau, Wae Rebo sempat nyaris luput dari perhatian, sebelum akhirnya dikenal luas seperti sekarang.
Penghargaan UNESCO 2012
Pada 2012, Mbaru Niang Wae Rebo meraih UNESCO Asia-Pacific Award of Excellence, penghargaan tertinggi dalam ajang pelestarian warisan budaya Asia-Pasifik yang diumumkan di Bangkok pada 27 Agustus 2012. Satu hal yang perlu diluruskan: ini adalah penghargaan untuk pelestarian, bukan status Situs Warisan Dunia (World Heritage Site) seperti yang sering keliru disebut. Penghargaan ini pun tidak datang begitu saja. Sejak 2008, Yayasan Rumah Asuh ikut menggerakkan proyek pemugaran desa, dengan melibatkan sekelompok arsitek dari Jakarta serta dana dari para donatur. Empat rumah yang masih tersisa diperbaiki dan tiga lainnya dibangun kembali, sehingga lengkap menjadi tujuh, dengan tetap memakai teknik tradisional dan melibatkan warga setempat. Proyek yang rampung sekitar 2011 inilah yang menghidupkan kembali pengetahuan membangun tradisional sekaligus mengembalikan ikon kebanggaan warga, dan menjadi dasar penghargaan UNESCO.
Cara menuju Wae Rebo
Dari Labuan Bajo, perjalanan biasanya ditempuh lewat jalur darat ke arah Ruteng, atau lewat jalur selatan via Iteng, menuju Desa Dintor (ada homestay yang dikelola Pak Martin) atau menuju Desa Denge (homestay yang dikelola Pak Blasius Monta, dua kakak beradik yang selama ini menjamu pengunjung yang ingin melihat Wae Rebo).
Lihat paket Wae Rebo Village Trek 2D1N
Kalau kamu menginap di homestay Desa Dintor, perjalanan dimulai dengan naik motor sekitar 6 km ke Desa Denge. Dari Denge, kamu mendaki jalan kaki kira-kira tiga jam dengan jarak kurang lebih 9,5 km menyusuri hutan sampai ke Wae Rebo. Tidak ada akses kendaraan langsung ke Wae Rebo, dan justru itulah salah satu alasan desa ini tetap terjaga. Jalur pendakian sempat ditutup dan dibuka kembali, biasanya karena curah hujan tinggi yang membuat jalan licin, jadi sebaiknya kamu pastikan dulu kondisinya sebelum berangkat.
Waktu terbaik berkunjung
Waktu paling enak untuk berkunjung adalah musim kemarau, sekitar April sampai Oktober, ketika jalur pendakian lebih kering dan pemandangan lembah lebih sering terbuka. Di musim hujan, jalur tetap bisa dilewati tapi cenderung licin dan kabut lebih sering turun. Kebanyakan orang menginap satu malam: mendaki pada sore hari, bermalam di desa, lalu turun keesokan paginya. Dengan ritme seperti itu, kamu punya cukup waktu untuk menikmati suasana desa pada sore dan pagi hari, dua momen ketika Wae Rebo terlihat paling cantik, tanpa harus terburu-buru.
Desa di Atas Awan
Wae Rebo bukanlah desa wisata kosong, melainkan desa yang benar-benar dihuni warga asli. Satu Mbaru Niang bisa dihuni sekitar enam sampai delapan kepala keluarga, perwakilan dari tiap garis keturunan. Begitu sampai, hal pertama yang harus kamu lakukan adalah mengikuti upacara penyambutan adat bernama Waelu'u (Pa'u Wae Lu'u) di rumah induk, dipimpin tetua, sebagai izin memasuki desa sekaligus memohon perlindungan leluhur selama kamu di sana. Setelah itu, pengunjung diantar ke rumah utama tempat menginap.
Fasilitasnya sederhana dan tidur dilakukan bersama-sama di dalam rumah, jadi datanglah dengan ekspektasi yang tepat: ini pengalaman menumpang hidup sebentar di rumah orang, bukan menginap di hotel. Udara malam di ketinggian terasa dingin, jadi bawa pakaian hangat. Karena ini rumah tinggal warga, ada adab yang harus dijaga: ikuti arahan tetua adat atau pengelola desa, dan biasakan minta izin sebelum memotret warga. Bermalam di sini, lalu bangun pagi di atas awan dengan tujuh Mbaru Niang berjajar di tengah lembah, menjanjikan pengalaman istimewa justru karena rumahnya terus dilestarikan dan dirawat oleh warga desa sendiri.
Kombinasi dengan destinasi lain di Flores
Buat kamu yang sedang menyusun perjalanan darat Flores, Wae Rebo cocok dirangkai dengan Ruteng yang menjadi kota persinggahan terdekat, lalu dilanjutkan ke timur menuju Danau Kelimutu atau ke desa-desa adat lain seperti Desa Bena di Bajawa. Banyak pelancong menjadikan Wae Rebo sebagai salah satu ujung dari rute panjang Flores yang berakhir, atau justru dimulai, di Labuan Bajo. Dirangkai begini, Wae Rebo bukan cuma satu titik foto, melainkan sisi budaya dari perjalanan yang biasanya didominasi laut dan komodo.